Plonger dans les Calanques de Marseille se fait presque toujours en bateau. Les départs ont lieu à la Pointe Rouge, au Vieux-Port ou à Cassis. Les sites se répartissent entre l’île Maïre, l’archipel de Riou, le Frioul et l’île du Planier. Ce qui décide de votre sortie n’est ni la saison ni le budget. C’est l’aptitude inscrite sur votre brevet, croisée avec la profondeur du site et la direction du vent du matin. Le Parc national ferme par ailleurs deux secteurs à l’immersion. Comptez 40 mètres de profondeur maximale sur la plupart des sites emblématiques, une eau entre 12 et 25 °C selon le mois, une visibilité qui s’améliore quand l’eau refroidit.
Deux zones du parc où l’immersion est interdite
Le Parc national des Calanques est né du décret n° 2012-507 du 18 avril 2012. Sa superficie est majoritairement marine et son périmètre va de Marseille à La Ciotat, en passant par Cassis. Deux secteurs y sont classés en zone de protection archéologique et fermés aux plongeurs. Le premier est le triangle Cousteau, au large des îles de Riou et Plane. Le second est la Pointe de la Voile, au Cap Morgiou.
Il est interdit de plonger dans les zones de protection archéologique
Parc national des Calanques
Trois règles complètent cette interdiction sur le reste du cœur marin.
- le prélèvement d’espèces et de vestiges archéologiques est strictement interdit
- le mouillage est proscrit dans les calanques d’En-Vau et de Port-Pin
- ailleurs, des bouées écologiques le remplacent, avec un accès libre, gratuit et prioritaire pour les plongeurs
Une charte de bonnes pratiques réunit depuis 2014 les structures engagées sur la protection des herbiers de posidonie. Les contrôles ne sont pas théoriques. Un chiffre de 460 infractions nautiques relevées dans le parc en 2024 a été porté devant l’Assemblée nationale, mouillages sur posidonie compris.
Les espaces d’évolution, appliqués aux sites marseillais
En France, la profondeur d’une plongée ne se négocie pas entre le moniteur et le client. Le Code du sport découpe la pratique en espaces d’évolution. Ils vont de 0-6 à 0-60 mètres à l’air, puis au-delà pour les mélanges.
La plongée subaquatique à l’air est limitée à 60 mètres
Code du sport, article A. 322-76
Chaque brevet vaut une aptitude. Le Niveau 1 vaut PE-20, le Niveau 2 vaut PE-40 et PA-20, le Niveau 3 vaut PA-60. Une règle pèse ensuite sur toute sortie en groupe. Une palanquée d’aptitudes mixtes ne dépasse pas les conditions accessibles au plus restreint de ses membres. Un Open Water ou un Advanced obtenu à l’étranger ne se traduit pas automatiquement. Le directeur de plongée relit la carte à l’aune du Code du sport, et la correspondance des brevets reste indicative. Le tableau ci-dessous donne dix sites parmi les dix-huit du corpus retenu plus bas, à titre d’échantillon.
| Site | Profondeur de référence | Espace d’évolution | Aptitude minimale |
|---|---|---|---|
| Calanque de Samena | 16 m | 0-20 m | PE-20 |
| Arches de Plane | 20 m | 0-20 m | PE-20 |
| Callelongue, la grotte | 20 m | 0-20 m | PE-20 |
| Grotte du Capelan | 22 m | 0-40 m | PE-40 |
| Pierre de Briançon | 25 m | 0-40 m | PE-40 |
| Épave du Chaouen | 30 à 36 m | 0-40 m | PE-40 |
| Épave du Liban | 36 m | 0-40 m | PE-40 |
| Impérial du Large | 40 m | 0-40 m | PE-40 |
| Farillons, le tombant | 45 m | 0-60 m | PE-60 |
| Épave du Junker Ju 88 | 53 m | 0-60 m | PE-60 |
Un site emblématique sur cinq est intégralement ouvert au Niveau 1
Reprenons les dix-huit sites les plus cités par les guides et les clubs marseillais. Classés par profondeur de référence, ils se répartissent ainsi: quatre dans l’espace 0-20 mètres, dix dans l’espace 0-40, quatre au-delà. Soit 22 % du corpus ouvert en entier à une aptitude PE-20. Les 78 % restants réclament au minimum un Niveau 2.
La formule « accessible à tous les niveaux » revient sur presque toutes les pages les mieux classées. Elle n’est pas fausse pour autant, puisqu’elle décrit la possibilité de plonger sur la partie haute d’un site profond, non la visite du site entier. Sur le Liban, un Niveau 1 survole la structure. Le pont et la salle des machines restent hors de sa zone d’évolution.
La conséquence tient en une phrase. Sur un bateau mixte, le plongeur le moins qualifié de la palanquée fixe la profondeur de tout le monde.
Le Chaouen: pourquoi les profondeurs publiées ne concordent pas
Le Chaouen est un cargo marocain construit en 1961 à Travemünde. Il s’échoue le 21 février 1970 sur le sec de la Pierre à la Bague, près de l’île du Planier, avec 640 tonnes d’oranges à bord. Le remorquage échoue et le navire coule le lendemain. C’est l’épave la plus fréquentée de la rade, et celle que l’on présente le plus souvent comme accessible aux débutants.
Les profondeurs publiées ne concordent pas d’une fiche à l’autre.
- 6 à 36 mètres
- 8 à 35 mètres
- 10 à 33 mètres
- 15 à 30 mètres
L’écart porte surtout sur le point haut. Il change tout. Entre 6 et 15 mètres se joue la différence entre une plongée qui tient dans l’espace 0-20 et une plongée qui n’y tient plus.
L’explication n’est pas une erreur de mesure. L’épave bouge. Sa proue est restée émergée une quinzaine d’années après le naufrage. Tempête après tempête, la coque a glissé le long de la pente de l’îlot, et son point haut se situait encore vers 6 mètres autour de 2010. L’hiver 2019-2020 a produit des dégâts lourds. Les plongeurs qui l’ont revue au printemps suivant décrivent un navire basculé, le pont plaqué contre le sable, le château effondré et le mât couché. Le point haut a perdu dix à quinze mètres.
Une fiche rédigée avant 2020 décrit donc une autre épave. Le flottement touche aussi la longueur, 85,5 mètres selon les relevés les plus détaillés contre 90 mètres ailleurs. Avant de réserver ce site avec une aptitude PE-20, demandez au club la profondeur relevée lors de sa dernière sortie.
Certificat médical: obligatoire en club, facultatif pour un baptême
Une des pages les mieux classées sur cette requête affirme qu’aucun niveau ni aucun certificat médical n’est requis pour plonger dans les Calanques, ce qui revient à confondre deux régimes distincts.
La plongée en scaphandre figure parmi les disciplines sportives à contraintes particulières. Le régime fédéral tient en trois points.
- la licence FFESSM ou FSGT est conditionnée à un certificat d’absence de contre-indication de moins d’un an
- l’arrêté du 24 juillet 2017 impose une attention renforcée sur l’ORL et sur l’état dentaire, deux zones exposées aux variations de pression
- depuis une résolution fédérale de juin 2023, les mineurs relèvent d’un questionnaire de santé, le certificat n’étant exigé qu’en cas de réponse positive
Hors cadre fédéral, aucun texte n’impose ce document. Un baptême encadré dans l’espace 0-6 mètres se pratique généralement sans. C’est ce cas particulier que la page en question généralise à tort. Dès l’exploration ou la formation, l’examen médical préalable redevient la règle dans la quasi-totalité des structures marseillaises, y compris commerciales.
Le mistral choisit le site à votre place
Le programme affiché la veille ne vaut pas grand-chose. À Marseille, le vent tranche.
Le mistral agit de deux façons, et la première consiste à rendre certains sites inabordables. L’île du Planier, isolée à une quinzaine de kilomètres au large, ne protège ni du mistral ni du vent d’est. Le Chaouen ne se plonge donc que par mer belle. Le mistral refroidit ensuite l’eau. En chassant la couche de surface vers le large, il provoque une remontée d’eau froide venue du fond, phénomène appelé upwelling. La température de surface peut perdre 2 à 3 °C en moins de douze heures. L’eau des calanques descend parfois à 15 ou 16 °C en plein mois de juillet.
Le site se choisit donc au matin, selon l’exposition.
- mistral ou vent de nord-ouest: repli sur les faces sud et est, la face nord de l’île Maïre restant abritée
- vent d’est établi: le Planier et les Impériaux deviennent difficiles, Samena et Callelongue restent praticables
- mer formée: les plongées du bord remplacent la sortie bateau
Un centre qui annonce un site précis une semaine à l’avance annonce une intention.
Eau froide et bonne visibilité vont ensemble
La saison la plus confortable n’est pas la plus claire. En moyenne mensuelle sur les dernières années, l’eau marseillaise tourne autour de 12 à 14 °C de décembre à février. Elle remonte vers 14 à 18 °C au printemps, puis atteint 20 à 25 °C de juin à août. Les habitués situent les meilleures conditions autour de 18 °C, avec une visibilité de 25 mètres.
Le mécanisme est simple. L’eau chaude favorise le plancton, qui charge la colonne d’eau et diffuse la lumière. Une eau plus fraîche est donc plus transparente. Les fenêtres de mai-juin et de septembre-octobre cumulent une eau tempérée, une visibilité correcte et une fréquentation moindre. Elles coïncident avec la période où l’accès terrestre aux calanques ferme le moins souvent pour risque d’incendie.
Sur l’équipement, la recommandation ne bouge pas: combinaison intégrale de 7 mm avec cagoule, y compris en pleine saison. Sur les sites profonds, la thermocline fait chuter la température bien avant la profondeur maximale.
De 40 à plus de 100 sites, selon la façon de compter
Le nombre de sites annoncé pour Marseille varie du simple au triple. Quatre chiffres circulent, tous défendables.
- plus de 40 spots, en ne comptant que l’archipel de Riou
- une cinquantaine, pour le périmètre Frioul, Riou et Planier
- plus de 70, quand un centre ajoute ses propres itinéraires sur les mêmes reliefs
- une centaine, sur le périmètre élargi de Marseille à La Ciotat retenu par la Ville de Marseille dans son recensement des cent belles plongées de la région
L’écart entre sources ne cache aucune contradiction. Il traduit deux paramètres implicites: le périmètre géographique et l’unité de comptage. Un même relief porte souvent plusieurs plongées distinctes. Le Grand Congloué en offre trois, l’anse, la Pierre de Cassis et le couloir aux Gorgones. Certains catalogues les comptent pour une, d’autres pour trois. Reprendre un chiffre sans son périmètre revient à comparer des objets différents.
Cavernes et grottes: deux disciplines à ne pas confondre
Les Calanques comptent plusieurs sites en cavité. La grotte du Capelan s’ouvre à l’extrémité ouest de Sormiou. L’entrée de la grotte à Pérez se situe vers 20 mètres. Les tunnels de l’Eissadon se trouvent du côté de Cassis. Ces plongées se déroulent dans la zone de lumière, avec la sortie visible depuis l’intérieur.
Franchir cette limite fait changer de discipline. La plongée en milieu confiné impose trois exigences absentes de la plongée en mer.
- un fil d’Ariane déroulé depuis la sortie
- des sources d’éclairage redondantes
- une gestion des gaz calculée sur la règle des tiers
Elle exige surtout une formation dédiée que les brevets de plongée en mer ne délivrent pas. Le Code du sport écarte d’ailleurs la plongée souterraine du champ des règles applicables aux établissements de plongée subaquatique.
La confusion a une conséquence concrète. Un plongeur habitué aux arches lumineuses des Farillons peut se croire préparé à une pénétration réelle. Les deux pratiques ne partagent ni le matériel ni les procédures. La grotte Cosquer, dont l’entrée immergée se situe vers 36 mètres au Cap Morgiou, en reste l’exemple le plus connu et le plus strictement fermé.
Ce que les Calanques ne donneront pas
Marseille se présente comme le berceau de la plongée moderne, et le décor tient la réputation. Quelques limites méritent d’être posées avant de réserver. La visibilité méditerranéenne ne rivalise pas avec celle des mers tropicales. Les couleurs des gorgones n’apparaissent qu’à la lampe, les rouges profonds virant au bleu sombre dès une vingtaine de mètres sans éclairage.
Certains centres remplissent des bateaux de trente à quarante personnes, densité peu compatible avec l’observation. Les annulations pour vent sont fréquentes et se décident le matin même. Le parc reste par ailleurs jeune. Créé en 2012, il n’a pas encore l’effet réserve d’un parc comme Port-Cros, classé cinquante ans plus tôt.
Pour un plongeur en quête de gros pélagiques garantis ou d’une eau à 28 °C, la destination décevra. Pour du relief, de l’épave et de l’histoire à vingt minutes d’un centre-ville, elle a peu d’équivalents en France.
Préparer la sortie: ports, sécurité et signalisation
La majorité des bateaux partent du port de la Pointe Rouge, à une vingtaine de minutes en bus de la place Castellane. Une navette maritime relie le Vieux-Port au même port. D’autres structures embarquent depuis le Vieux-Port, le Frioul ou Cassis.
Le Code du sport impose un directeur de plongée présent sur le lieu de mise à l’eau et une fiche de sécurité conservée un an. Le matériel de secours est défini: oxygénothérapie normobare, ballon auto-remplisseur, couverture isothermique, bouteille de secours et VHF quand la plongée part d’une embarcation. Les palanquées encadrées sont limitées à quatre plongeurs, les palanquées autonomes à trois.
Deux réflexes valent pour toute sortie privée.
- signaler l’immersion en surface par le pavillon adéquat
- garder un moyen d’alerte à bord, le CROSS MED se joignant sur le canal 16 de la VHF ou au 196 depuis un mobile
Les bouées installées sur les sites de plongée sont gratuites et prioritaires pour les plongeurs. Elles évitent d’ancrer sur l’herbier de posidonie et font gagner du temps sur la mise à l’eau.
