Dernière mise à jour le juin 30, 2026 par Jean Dupont
Votre Niveau 1 français vaut-il un Open Water à l’étranger ? Votre carte PADI vous autorise-t-elle à plonger en autonomie en France ? Ce guide rassemble toutes les équivalences entre les niveaux FFESSM, CMAS, PADI, SSI et SDI dans un seul tableau de correspondances, avec les profondeurs, les âges d’accès, les prix et les passerelles officielles, pour que vous sachiez exactement ce que vaut votre brevet, ici comme ailleurs.
Pourquoi les niveaux ne sont pas vraiment identiques d’un organisme à l’autre
D’un système à l’autre, les appellations changent mais les compétences restent proches. Un plongeur formé en France et un plongeur certifié à l’étranger se croisent sous l’eau avec des cartes différentes pour des aptitudes voisines : c’est là que la notion d’équivalence entre dans le jeu.
Disons-le d’emblée : aucune équivalence stricte n’existe officiellement. Le Code du sport, qui encadre la plongée en France, ne définit pas de correspondance de prérogatives pour les brevets étrangers. Les tableaux de correspondance que vous trouverez ici, comme ceux des centres, restent donc indicatifs : ils servent de repère, pas de garantie automatique.
Le point commun qui rend ces équivalences possibles, c’est la CMAS (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques). La FFESSM en est membre fondateur, et c’est la CMAS qui traduit les niveaux fédéraux en étoiles reconnues à l’international. Votre carte de Niveau 1 porte ainsi une double face : FFESSM d’un côté, CMAS ★ de l’autre.
Les organismes de formation en bref
FFESSM / CMAS
La Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins est l’organisme historique en France, agréé par le ministère des Sports. Elle délivre des brevets adossés au Code du sport et reconnus à l’international via la CMAS, fondée en 1959 autour de Jacques-Yves Cousteau. Sa pédagogie est réputée technique : sécurité, autonomie et assistance dès les premiers niveaux.
PADI
La Professional Association of Diving Instructors, née aux États-Unis en 1966, est le plus grand réseau de formation au monde : environ 6 500 centres et près de 950 000 certifications délivrées chaque année dans plus de 180 pays. Son approche est modulaire, standardisée et orientée loisir.
SSI
Scuba Schools International, créée en 1970, suit une logique proche de PADI mais mise sur un e-learning complet et flexible. Présente dans plus de 110 pays, elle propose souvent le manuel théorique à l’emprunt plutôt qu’à l’achat.
SDI
Scuba Diving International est la moins connue en France, mais sa formation est la plus proche du modèle FFESSM : grande liberté pédagogique et plongée avec gestion de la décompression. Un bon compromis pour qui veut une carte internationale au contenu technique.
Tableau complet des équivalences de niveaux de plongée
Voici la correspondance la plus complète possible entre les cinq organismes. Les profondeurs et prérogatives correspondent à une pratique en France, fixées par le Code du sport ; à l’étranger, elles dépendent de la réglementation locale.
Niveaux loisir (du débutant à l’autonome)
| FFESSM | CMAS | PADI | SSI | SDI | Aptitude Code du sport | Profondeur max | Autonomie / encadrement | Âge min |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Baptême | — | Discover Scuba Diving | Try Scuba | Discover | — | 6 à 12 m | Encadré | dès 8 ans |
| — | — | Scuba Diver | Scuba Diver | — | débutant | 12 m | Encadré | 10 ans |
| Niveau 1 | ★ | Open Water Diver | Open Water Diver | Open Water Diver | PE20 (+ PA12 possible) | 20 m (FFESSM) / 18 m | Encadré | 12 ans / 10 ans (PADI-SSI) |
| Niveau 2 | ★★ | Advanced Open Water + Deep | Advanced Adventurer | Advanced Diver | PA20 / PE40 | 20 m autonome / 40 m encadré | Autonomie 0-20 m | 15 ans (autonomie dès 16) |
| PA40 | — | Rescue Diver + Deep | Stress & Rescue + Deep | Rescue + Deep | PA40 | 40 m autonome | Autonome (avec DP) | 16 ans |
| Niveau 3 | ★★★ | Rescue + plongée profonde* | Extended Range* | — | PA40 / PA60 | 60 m | Autonome 0-40 m sans DP, 40-60 m avec DP | 16 ans (au-delà de 40 m dès 18) |
* Aucun cursus loisir PADI/SSI ne couvre l’autonomie à 60 m : au-delà de 40 m, il faut basculer vers la plongée technique (Tec). Le Niveau 3 reste donc une spécificité française.
Niveaux d’encadrement et professionnels
| FFESSM | PADI | SSI | Rôle |
|---|---|---|---|
| Niveau 4 – Guide de palanquée | Divemaster | Dive Guide | Encadrement de plongeurs certifiés |
| Initiateur (E1 – E2) | Assistant Instructor / OWSI | Instructor | Début de l’enseignement |
| MF1 / MF2 (E3 – E4) | IDC Staff / Master Instructor / Course Director | Instructor Trainer | Formateur (bénévole en France) |
| BPJEPS / DEJEPS / DESJEPS | — | — | Enseignement professionnel rémunéré en France |
Côté professionnel, une nuance essentielle : les diplômes fédéraux (Initiateur, MF1, MF2) permettent d’enseigner bénévolement en France, mais pour être rémunéré, il faut un diplôme d’État — BPJEPS, DEJEPS ou DESJEPS. Une carte PADI Instructor ou SSI Instructor, à elle seule, ne suffit pas pour travailler légalement dans un centre français.
Niveaux enfants et juniors
Les plus jeunes ne sont pas oubliés. La FFESSM propose le cursus « jeunes bulles » avec les brevets plongeur de bronze, d’argent et d’or dès 8 ans, tandis que PADI ouvre le Bubblemaker dès 8 ans et l’Open Water Diver junior dès 10 ans. Les âges et les profondeurs sont réduits et progressifs : c’est une vraie passerelle vers les niveaux adultes.
Prérogatives détaillées selon le Code du sport (PE / PA)
En France, ce n’est pas seulement le brevet qui compte, mais l’aptitude qu’il valide. Le Code du sport distingue deux familles :
- PE (Plongeur Encadré) : PE12, PE20, PE40, PE60 — vous plongez accompagné d’un guide, dans une zone de profondeur définie.
- PA (Plongeur Autonome) : PA12, PA20, PA40, PA60 — vous plongez en autonomie, en binôme, sans encadrant direct.
Concrètement : le Niveau 1 valide l’aptitude PE20 (encadré jusqu’à 20 m) ; le Niveau 2, les aptitudes PA20 et PE40 (autonome à 20 m, encadré à 40 m) ; le Niveau 3, les aptitudes PA40 et PA60 (autonome jusqu’à 60 m). C’est pourquoi une équivalence ne se lit jamais seulement « Niveau X = brevet Y ». Un Open Water reconnu comme Niveau 1 reste un plongeur encadré : son autonomie acquise à l’étranger n’est pas transposée telle quelle. Le directeur de plongée du centre reste, dans tous les cas, celui qui fixe les prérogatives sur place.
Passer d’un système à l’autre (passerelles et crossover)
La correspondance sur le papier ne suffit pas toujours : passer d’un système à l’autre demande souvent une démarche encadrée, qu’on appelle passerelle ou crossover. Et son sens compte beaucoup.
De PADI / SSI vers la FFESSM (en France)
Bonne nouvelle : les passerelles PADI → FFESSM sont officielles et documentées par la fédération. Les correspondances types :
- PADI Open Water → Niveau 1 : être âgé de 14 ans au moins, présenter sa licence FFESSM, justifier de 4 plongées en milieu naturel, sous la responsabilité d’un moniteur E3 minimum.
- PADI Advanced Open Water + spécialité plongée profonde → Niveau 2 : 16 ans au moins, présenter le Niveau 1, avec une plongée de vérification à 20 m.
- PADI Rescue + spécialité plongée profonde + RIFAP → Niveau 3 : 18 ans au moins, présenter le Niveau 2.
À l’issue de la passerelle, le club édite la carte double face FFESSM / CMAS.
De la FFESSM vers PADI / SSI (à l’étranger)
Dans ce sens, c’est plus souple au quotidien : la plupart des centres PADI ou SSI acceptent une carte CMAS comme équivalence pratique (un Niveau 1 lu comme un Open Water, un Niveau 2 comme un Advanced). Un check-dive suffit généralement avant la première sortie. En revanche, pour obtenir une véritable carte PADI à partir d’un niveau français, le passage n’est plus automatique : il faut le faire valider directement par PADI.
La rumeur de la « suppression » des passerelles
Un courrier PADI de 2015 a laissé croire à la fin des passerelles. La FFESSM a clarifié : il s’agissait d’une modification, pas d’une suppression, et les passerelles PADI → FFESSM restent valides. Conservez toujours toutes vos cartes, numériques comme plastifiées : elles sont la preuve la plus simple de votre parcours.
Combien coûtent ces niveaux ?
Le prix entre rarement dans les comparatifs, alors qu’il pèse dans le choix. Pour un premier niveau :
- FFESSM (Niveau 1) : 300 à 400 €, souvent le plus accessible, à condition d’ajouter la licence FFESSM d’environ 50 € par an.
- PADI (Open Water) : 450 à 550 €, le plus cher des cursus, avec le manuel théorique souvent payant.
- SSI et SDI : 400 à 500 €, position intermédiaire, e-learning généralement inclus.
Au-delà du tarif affiché, pensez au coût récurrent (licence, certificat médical) et au matériel : ce sont eux qui creusent l’écart sur la durée.
Quel système choisir selon votre projet
| Votre projet | Système conseillé | Pourquoi |
|---|---|---|
| Plonger surtout en France, en club | FFESSM | Intégré au Code du sport, réseau associatif dense |
| Voyager et plonger en resort | PADI / SSI | Reconnaissance mondiale immédiate |
| Formation technique et autonomie | FFESSM / SDI | Pédagogie poussée, gestion de la décompression |
| Devenir professionnel | Diplôme d’État + PADI/SSI Pro | Employabilité en France et à l’international |
Reconnaissance internationale : où votre carte est-elle valable ?
Les niveaux PADI et SSI sont reconnus quasi partout par les centres commerciaux. Les niveaux FFESSM le sont aussi, via la CMAS, dans plus de 100 pays — la nuance, c’est que dans certaines zones très touristiques, la carte CMAS est moins familière au personnel et déclenche plus souvent un check-dive. À l’inverse, en France, ce sont les niveaux fédéraux qui font autorité, tandis qu’une certification étrangère est relue à l’aune du Code du sport. Aucun système n’est « meilleur » dans l’absolu : tout dépend d’où vous comptez plonger.
FAQ — équivalences de niveaux de plongée
Quel est l’équivalent PADI du Niveau 1 FFESSM ?
Le Niveau 1 FFESSM correspond à l’Open Water Diver chez PADI, comme chez SSI et SDI. La correspondance porte sur les compétences de base, mais pas sur l’autonomie : le Niveau 1 plonge encadré jusqu’à 20 m, l’Open Water jusqu’à 18 m. Le Niveau 2 équivaut à l’Advanced Open Water complété de la plongée profonde, le Niveau 3 au Rescue Diver complété de spécialités profondeur. Mon brevet PADI Open Water est-il reconnu pour plonger en France ?
Oui, mais en structure FFESSM vous serez d’abord considéré comme un plongeur encadré, l’équivalent d’un Niveau 1 (aptitude PE20). Pour plonger en autonomie, il faut faire valider une aptitude correspondant au Niveau 2 français, généralement après une plongée de vérification. Existe-t-il encore des passerelles entre PADI et la FFESSM ?
Oui. Les passerelles PADI → FFESSM sont officielles et documentées par la fédération : Open Water → Niveau 1, Advanced + plongée profonde → Niveau 2, Rescue + plongée profonde → Niveau 3, sous conditions d’âge et avec plongées de vérification. La rumeur de leur « suppression » date de 2015 et concernait surtout le sens inverse (obtenir une carte PADI depuis un niveau français) ; la FFESSM a précisé qu’il s’agissait d’une modification, pas d’une suppression. Ma carte CMAS est-elle valable à l’étranger ?
Oui, la CMAS ★ est reconnue dans une centaine de pays. Certains centres demanderont tout de même un check-dive pour vérifier vos acquis avant une première sortie, surtout en zone touristique. Quelle certification choisir pour devenir moniteur de plongée en France ?
Pour enseigner bénévolement, le cursus fédéral (Initiateur, MF1, MF2) suffit. Pour être rémunéré, un diplôme d’État (BPJEPS, DEJEPS ou DESJEPS) est obligatoire. La double compétence diplôme d’État + PADI/SSI Pro reste la voie la plus polyvalente.