Le niveau 3 plongée de la FFESSM vous donne le statut de plongeur autonome 60 mètres, c’est-à-dire l’aptitude PA60 du Code du sport. L’autonomie totale, sans directeur de plongée (DP) sur le site, s’arrête pourtant à 40 m. Entre 40 et 60 m, un DP doit être présent et vous y autoriser. Le brevet s’obtient dès 17 ans, avec le niveau 2 et la licence fédérale. Le RIFA Plongée est exigé au moment de la certification, et la validation se fait en contrôle continu, sans examen final. En octobre 2026, les formations commerciales relevées coûtent de 770 à 955 €, licence de 50 € non comprise.
- 40 mAutonomie sans directeur de plongée
- 60 mAutonomie avec DP présent, dès 18 ans
- 17 ansÂge d’entrée en formation (MFT 2025)
- 770–955 €Formations commerciales relevées en octobre 2026
- 15 moisDélai pour valider toutes les compétences
Les règles citées ici viennent du manuel de formation technique (MFT) Niveau 3 de la FFESSM, version de décembre 2025. S’y ajoutent les articles A322-76 à A322-99 du Code du sport. Elles prennent le relais du brevet de niveau 2 là où il s’arrête, à 40 m.
Plongée niveau 3 prérogatives : 40 m sans DP, 60 m avec DP
Ce que peut faire un titulaire du N3 dépend de deux choses : la présence d’un DP sur le site et son âge. Chaque cas renvoie à un texte précis.
| Situation | Profondeur maximale | Condition | Texte de référence |
|---|---|---|---|
| Autonomie avec DP présent | 60 m | Décision du DP, plongeurs majeurs, vous et un ou deux équipiers au plus | Code du sport, art. A322-89 ; MFT Niveau 3 |
| Autonomie sans DP | 40 m | Décision de l’exploitant de la structure, site annoncé à l’exploitant avant la plongée | Code du sport, art. A322-99 |
| Plongée encadrée (PE60) | 60 m | Palanquée conduite par un enseignant E4 entre 40 et 60 m | Code du sport, art. A322-87 |
| Plongeur de 17 ans titulaire du PA40 | 40 m | Décision du DP, autorisation éclairée du responsable légal, palanquée informée | Code du sport, art. A322-88 (arrêté du 7 novembre 2022) ; MFT Niveau 3 |
Le « sans DP » dépend de l’exploitant
La plupart des pages de clubs résument la prérogative ainsi : dans une structure associative, le N3 peut organiser sa plongée sans encadrant. Le texte de l’article A322-99 est plus étroit. La décision revient à l’exploitant de l’établissement, en pratique le président du club ou le responsable de la structure. Celui-ci doit connaître le site choisi avant la mise à l’eau.
Une fois cet accord obtenu, la palanquée reprend à son compte une partie du rôle du DP : choix du site, organisation et sécurité. C’est la raison d’être de la compétence « Organiser la plongée » du MFT. Elle couvre la rédaction de la fiche de sécurité, l’usage du pavillon alpha et la vérification du matériel d’oxygénothérapie.
Le matériel imposé à un plongeur autonome
L’article A322-80 du Code du sport ne laisse pas le choix de l’équipement. En milieu naturel, chaque plongeur en autonomie doit être muni :
- d’un système gonflable alimenté en gaz comprimé, qui permet de regagner la surface et de s’y maintenir ;
- d’un équipement qui alimente un équipier en gaz sans partage d’embout, en pratique un second détendeur ;
- d’instruments pour contrôler sa plongée et sa remontée, profondeur, temps et désaturation ;
- d’un manomètre sur chaque bouteille ou ensemble de bouteilles d’un même gaz.
PE60 PA60 : ce que chaque aptitude ajoute au niveau 2
Le MFT organise le brevet en trois briques : les compétences du PA40, celles du PE60 et des compétences propres au N3. Le RIFA Plongée vient s’y ajouter. La distinction PE60 PA60 tient à la personne qui conduit la palanquée au-delà de 40 m : un E4 pour le premier, les plongeurs eux-mêmes pour le second.
| Aptitude | Âge minimum (entrée et délivrance) | Prérequis | Ce qu’elle permet |
|---|---|---|---|
| PA40 | 16 ans | N2 ou certification jugée équivalente | Autonomie de 0 à 40 m sous la responsabilité d’un DP |
| PE60 | 17 ans | PE40 et 20 plongées attestées en milieu naturel, dont 5 entre 35 et 40 m | Plongée jusqu’à 60 m, encadrée par un E4 entre 40 et 60 m |
| N3 (PA60) | 17 ans | N2 ou PA40, RIFA Plongée au moment de la certification | Autonomie de 0 à 40 m sans DP et de 0 à 60 m avec DP, au-delà de 40 m à partir de 18 ans |
Sur une fiche d’inscription, « PA60 plongée autonome » et « niveau 3 » désignent le même brevet : le MFT écrit d’ailleurs « PA60-Niveau 3 ». L’annexe III-14a du Code du sport détaille ce que recouvre l’aptitude PA-60.
- la maîtrise des aptitudes PA-40 et PE-60 ;
- la maîtrise de la gestion de plongée entre 40 et 60 m ;
- la maîtrise de la gestion des premiers secours ;
- la maîtrise de l’organisation de sa propre immersion, dans toute zone d’évolution.
Un N2 peut donc s’arrêter au PA40, utile pour les épaves de la zone 30-40 m. Il peut aussi passer seulement le PE60 pour suivre un guide jusqu’à 60 m. Le N3 réunit les deux et y ajoute l’organisation.
Conditions d’accès : 17 ans, niveau 2, licence et certificat
Le MFT de décembre 2025 fixe des conditions courtes, toutes vérifiables avant l’inscription :
- avoir 17 ans à l’entrée en formation et à la délivrance du brevet ;
- être titulaire du N2, du PA40 ou d’une certification dont les aptitudes sont jugées équivalentes ;
- détenir la licence FFESSM en cours de validité, soit 50 € pour un adulte au tarif fédéral applicable depuis le 1er septembre 2026 ;
- présenter un certificat d’absence de contre-indication conforme à la réglementation fédérale ;
- obtenir le RIFA Plongée au plus tard au moment de la certification.
L’âge reste la confusion la plus répandue. Beaucoup de pages, y compris des fiches de bases fédérales, annoncent encore 18 ans. La mise à jour de mai 2024 a ramené l’entrée en formation à 17 ans. L’autonomie au-delà de 40 m, elle, ne s’exerce toujours qu’à la majorité. Un candidat de 17 ans peut donc décrocher le brevet et n’en exercera la partie 40-60 m en autonomie qu’à 18 ans.
RIFA Plongée niveau 3 : exigé à la certification, pas à l’entrée
Le RIFA Plongée traduit la ligne « gestion des premiers secours » de l’annexe III-14a. Un plongeur qui organise ses plongées sans DP doit pouvoir prendre en charge un accident avant l’arrivée des secours. Vous pouvez le passer pendant la formation.
Formation niveau 3 plongée : des compétences validées entre 0 et 40 m
Une formation niveau 3 plongée se mesure en compétences. Toutes s’acquièrent en milieu naturel (mer, lac, carrière), jamais en piscine ou en fosse, quelle qu’en soit la profondeur. Le MFT en liste sept :
- planifier la plongée, en intégrant les consignes du DP et les différents ordinateurs de la palanquée ;
- évoluer en autonomie dans la zone 0-40 m (brique PA40) ;
- intervenir et porter assistance à un plongeur en difficulté ;
- s’adapter à la profondeur (brique PE60) ;
- organiser la plongée en l’absence de DP ;
- évoluer en autonomie dans la zone 0-60 m ;
- respecter le milieu et l’environnement.
Côté évaluation, la profondeur de référence est 40 m. L’enseignement et la validation se font dans l’espace 0-40 m, par un E3 au minimum. La zone 40-60 m n’est abordée qu’au cours de plongées encadrées par un E4, de façon progressive, comme le permet l’article A322-86 pour un plongeur en formation.
Le point clé
La validation ne se joue donc pas à 60 m : à 40 m, l’évaluateur attend un comportement qui serait correct à 60.
« une très bonne technicité et un bon état général de forme physique »
Manuel de formation technique Plongeur Niveau 3, FFESSM, décembre 2025
Ce que couvre la théorie
Les connaissances des niveaux précédents sont considérées comme acquises. Le MFT ajoute quatre blocs, évalués à l’oral, en situation ou par écrit :
- physique appliquée aux prérogatives : calculs d’autonomie et de consommation en litres et en bars par minute ;
- accidents : causes, symptômes, prévention et conduite à tenir, avec un accent sur la narcose, le froid, l’essoufflement et l’accident de désaturation ;
- procédures de décompression : modèle de Haldane et dérivés, M-values et gradient factors, jeux de paramètres Bühlmann ZHL-16C et RGBM, cohabitation d’ordinateurs différents dans une palanquée ;
- réglementation : prérogatives, responsabilité civile et pénale, plongée avec et sans DP.
Durée, nombre de plongées, délivrance
Le MFT ne fixe aucun nombre minimal de plongées. Les centres commerciaux relevés en 2026 à Marseille, dans le Var ou à Banyuls vendent 10 plongées techniques, et un stage montpelliérain en compte 12. Le format va de cinq jours consécutifs à plusieurs mois.
- Délai : l’ensemble des compétences doit être acquis dans les quinze mois qui suivent la première validation.
- Délivrance : par un club affilié ou une structure commerciale agréée, sous la responsabilité de son président ou de son responsable.
- Encadrant qui délivre : un E3 FFESSM ou associé au minimum, un BEES1 ou un titulaire du DEJEPS.
Épreuves niveau 3 plongée : le contrôle continu a remplacé l’examen
Le cursus actuel ne comporte pas d’épreuves niveau 3 plongée au sens d’un examen final. Le MFT prévoit une évaluation en contrôle continu, et le brevet est délivré quand toutes les compétences sont acquises. Certaines situations sont pourtant cadrées avec précision :
- assistance : évaluée à 40 m, dans au moins deux situations différentes réalisées chacune intégralement au moins deux fois, avec remontée à vitesse maîtrisée, arrêt marqué entre 5 et 3 m et sortie d’eau sécurisée ; c’est la seule compétence validée spécifiquement en fin de formation ;
- autonomie : à une profondeur proche de 40 m, sur au moins deux situations, l’usage de l’ordinateur étant jugé sur des cas concrets et des captures d’écran ;
- organisation : mise en œuvre complète d’une plongée dans deux ou trois situations ;
- condition physique : une nage capelée de 300 m en surface, non chronométrée ;
- théorie : évaluée à l’oral, en situation ou par écrit.
Ce qui a changé depuis 2022
Le référentiel bouge souvent, ce qui explique les écarts entre les fiches en ligne. La liste des modifications publiée par la commission technique nationale permet de dater une information.
| Date | Modification du MFT Niveau 3 |
|---|---|
| Octobre 2022 | Révision de « Évoluer en autonomie » et des modalités d’évaluation de l’assistance |
| Juillet et août 2023 | Nouveaux âges d’accès, correction de l’âge du PA40 |
| Mai 2024 | N3 redevenu prérequis du guide de palanquée, PE60 et N3 ouverts à 17 ans, niveau de l’encadrant qui délivre précisé |
| Janvier 2025 | Suppression de l’apnée dans l’évaluation de l’assistance, décision de la CTN du 17 septembre 2022 |
| Décembre 2025 | Contenus théoriques et modalités d’évaluation précisés, dont les gradient factors de référence à l’air (85 à 90 %) |
Pourquoi l’air s’arrête à 60 m : le calcul derrière le cursus
Le Code du sport limite la plongée à l’air à 60 m (article A322-76). À cette profondeur, la pression absolue atteint 7 bars, et tout ce que vous respirez est multiplié d’autant. Le tableau suivant applique ce facteur à l’oxygène et à la consommation d’air. L’exemple retient une valeur d’école de 20 litres par minute en surface.
| Profondeur | Pression absolue | PpO2 de l’air | Consommation | Baisse au manomètre (bloc de 15 L) |
|---|---|---|---|---|
| 20 m | 3 bars | 0,63 bar | 60 L/min | 4,0 bars/min |
| 40 m | 5 bars | 1,05 bar | 100 L/min | 6,7 bars/min |
| 60 m | 7 bars | 1,47 bar | 140 L/min | 9,3 bars/min |
Prenons un bloc de 15 L gonflé à 200 bars, avec une réserve de 50 bars. Il reste 150 bars utiles, soit 2 250 litres d’air. À 60 m, ce volume dure environ 16 minutes s’il est entièrement consommé au fond, contre 22 minutes à 40 m. Or la remontée et les paliers puisent dans le même stock, et le temps passé réellement au fond est bien plus court.
Ce calcul explique deux exigences du MFT. La première porte sur la consommation en litres et en bars par minute, au fond comme au palier. La seconde porte sur la planification collective : à plus de 9 bars par minute, quelques minutes d’inattention suffisent à entamer la marge de toute la palanquée.
Azote et oxygène sous 7 bars
À 60 m, la pression partielle d’oxygène de l’air approche 1,5 bar, soit sept fois sa valeur de surface. L’azote, lui, place tout plongeur dans la zone où la narcose à l’azote devient inévitable. Le jugement se dégrade précisément au moment où il faut lire l’ordinateur et gérer la désaturation. Le MFT demande d’ailleurs de connaître le mode planification de son ordinateur et les gradient factors adaptés à l’air.
Niveau 3 plongée prix : ce que coûte le brevet en 2026
Une structure commerciale vend un forfait, souvent sur une semaine. Un club associatif facture l’adhésion et la formation au plus juste, mais vous paierez les plongées une à une et le calendrier dépendra des sorties du club. Les offres ci-dessous ont été relevées sur les sites des structures en octobre 2026.
| Structure | Prix affiché | Contenu annoncé | À ajouter |
|---|---|---|---|
| Centre commercial, Var | 770 € (910 € avec PADI Rescue Diver) | 10 plongées techniques, théorie, assurance | Licence FFESSM, hébergement |
| Centre commercial, Marseille | 955 € | 5 jours, 10 plongées | Licence et RIFA à vérifier |
| École ANMP et FFESSM, Banyuls | 850 € | Pratique, théorie, prêt du matériel, assurance RC, diplôme | Licence de 50 € pour la carte FFESSM et CMAS, inclusion à faire confirmer |
| Club associatif, Gironde (saison 2025-2026) | 150 € | Cours en salle et en piscine, carte de niveau | Plongées en milieu naturel, RIFA, adhésion avec licence à 160 € |
Deux budgets complets, calculés
En additionnant les postes obligatoires, l’écart entre les deux modèles se réduit moins qu’on ne le croit.
- Centre commercial : 770 à 955 € de forfait, plus 50 € de licence, soit 820 à 1 005 €, avant RIFA éventuel et visite médicale.
- Club associatif, scénario composite : 160 € d’adhésion avec licence, 150 € de formation, 10 plongées à 18 € (tarif à l’unité d’un club pyrénéen en 2025-2026), 30 € de RIFA, soit environ 520 €.
Le club fait économiser de 300 à 485 €, au prix d’une formation étalée sur une saison et de déplacements vers la mer à prévoir à part. L’option PADI Rescue Diver d’un centre varois, à 140 € de plus, intéresse surtout les plongeurs qui voyagent dans des centres PADI.
Ce que le niveau 3 ne vous autorise pas à faire
Hors de France, la carte CMAS 3 étoiles remise avec le brevet peut ouvrir des prérogatives plus larges, en fonction du droit local et de la politique de chaque centre. Le brevet convient mal à un plongeur qui n’a que quelques immersions entre 30 et 40 m. La marche technique vers 60 m reste haute, et la nage capelée comme l’assistance à 40 m demandent une vraie condition physique.
Niveau 3 FFESSM, ANMP, CMAS : ce que valent les équivalences
Le niveau 3 FFESSM n’est pas le seul titre qui donne l’aptitude PA-60. Les articles A322-87 et A322-99 du Code du sport visent six organismes : FFESSM, FSGT, UCPA, ANMP, SNMP et CMAS. Un N3 de l’ANMP ouvre donc les mêmes prérogatives en France. Une école de Banyuls délivre d’ailleurs les deux.
Le rapprochement avec le PADI Rescue Diver mérite plus de prudence. Ce brevet de secourisme ne donne à lui seul aucune autonomie à 60 m, et le cursus loisir PADI ne descend pas sous 40 m. Les passerelles prévues par la FFESSM et leurs conditions sont détaillées dans notre guide des équivalences PADI et CMAS.
Une carte étrangère passe par le DP
L’article A322-77 du Code du sport demande au plongeur de justifier ses aptitudes par un brevet, un diplôme ou un carnet de plongée. À défaut, le DP évalue l’intéressé à l’issue d’une ou plusieurs plongées. Avec une carte que le club ne connaît pas, attendez-vous donc à une plongée de contrôle avant toute sortie dans la zone 40-60 m.
Après le niveau 3 : guide de palanquée et nitrox
Depuis la révision de mai 2024, le N3 est de nouveau le niveau minimum pour entrer en formation de guide de palanquée (GP-N4). C’est le premier niveau qui permet d’encadrer. Les qualifications nitrox de la FFESSM se cumulent avec le brevet. Un mélange suroxygéné réduit l’azote absorbé pendant la plongée, mais sa teneur en oxygène fixe une profondeur maximale à respecter.
Avant de vous inscrire, trois vérifications suffisent :
- compter dans votre carnet les plongées réalisées entre 35 et 40 m ;
- prévoir le RIFA Plongée, et le PSC1 si votre club le demande ;
- renouveler la licence 2026-2027 et le certificat médical avant la première plongée de formation.
